Comment photographier les aurores boréales

Pour faire une photo d’aurores boréales, il faut un ciel sombre et dégagé, les réglages adaptés de l’appareil photo pour ce genre de scène, une mise en place stable et un peu de patience. Puis, avec un peu de chance, le spectacle commence dans le ciel. Voir les aurores boréales danser dans le ciel est l’un de ces moments de voyage qui méritent tous les efforts, même si la nature ne coopère pas toujours.

Elena et Anna de Photobox, ainsi que la journaliste voyage Gemma, ont justement vécu cette expérience en Suède, en Islande et en Norvège. Ici, elles vous expliquent ce qui a fonctionné, ce qui n’a pas fonctionné et comment se donner les meilleures chances de revenir avec une photo incroyable des aurores boréales.

Que sont les aurores boréales et qu’est-ce qui les provoque ?

Alors, les aurores boréales, c’est quoi ? Ces rubans, ondulations et éclats de couleurs apparaissent lorsque des particules chargées en provenance du Soleil interagissent avec des gaz présents dans la haute atmosphère terrestre, libérant de l’énergie sous forme de lumière. C’est l’explication scientifique du phénomène, mais la réalité est bien plus magique lorsqu’on se trouve sous ces lumières célestes dansant dans le ciel.

Et qu’est-ce qui donne aux aurores boréales leurs différentes couleurs ? Tout dépend des gaz que les particules rencontrent et de l’altitude. Le vert est la couleur la plus souvent observée. Par une belle nuit, ces couleurs peuvent se transformer et onduler dans le ciel. Elles s’estompent parfois presque complètement avant de regagner soudainement en intensité.

C’est un phénomène concentré dans les régions polaires, ce qui explique les pèlerinages hivernaux de voyageurs vers le nord de la Scandinavie, l’Islande, l’Alaska et le nord du Canada. Cependant le choix de la destination n’est qu’une partie de l’équation. Il faut réunir plusieurs conditions : de l’obscurité, un ciel dégagé et une activité aurorale suffisamment intense. Lorsque tout s’aligne enfin, vous comprendrez pourquoi tant de personnes restent volontiers debout dehors à braver le froid glacial les yeux rivés vers les étoiles.

Qu’est-ce que l’index Kp et comment l’utiliser pour prévoir l’emplacement des aurores boréales ?

L’index Kp mesure les perturbations du champ magnétique terrestre sur une échelle de 0 à 9. Si vous prévoyez un voyage pour observer les aurores, vous vous familiariserez rapidement avec ces deux petites lettres. En règle générale, plus l’index est élevé, plus l’activité géomagnétique est intense et plus les aurores boréales peuvent être visibles loin vers le sud.

Cela en fait un outil particulièrement utile pour déterminer jusqu’où les aurores boréales pourraient être visibles vers le sud lors d’une nuit donnée. Un index Kp d’environ 6 ou 7, par exemple, est considéré comme modéré à fort.

Mais ne vous fiez pas complètement à ce chiffre. Elena, spécialiste SEO chez Photobox, souligne que si l’index Kp peut indiquer une activité aurorale, il ne permet pas de prédire l’intensité lumineuse ni les couleurs que présenteront réellement les aurores boréales. Les prévisions donnent des probabilités, mais pas de garanties. Même avec un index Kp élevé, vous pouvez passer des heures à scruter un ciel désespérément vide, tandis qu’une prévision moins prometteuse peut vous réserver une belle surprise.

Anna, rédactrice de contenus chez Photobox, recommande My Aurora Forecast & Alerts pour suivre l’activité aurorale pendant votre voyage. Et profitez-en pour vérifier les prévisions de couverture nuageuse. Même l’aurore boréale la plus spectaculaire de l’année ne sert à rien si le ciel est recouvert d’une épaisse couche de nuages.

Où peut-on observer les aurores boréales sans dépenser une fortune pour partir en Islande ?

L’Islande est souvent considérée comme la destination phare pour observer les aurores boréales, mais elle est loin d’être votre seule option. Le nord de la Norvège, la Suède et la Finlande peuvent être tout aussi enrichissants. Un ciel sombre, une faible pollution lumineuse et des conditions météorologiques dégagées comptent bien davantage qu’une destination réputée. Gemma, notre journaliste voyage, l’a appris à ses dépens. Dix jours passés en Islande lors du solstice d’hiver lui ont surtout valu un ciel presque constamment couvert et seulement un faible aperçu des aurores boréales.

En réalité, les destinations moins connues du nord de la Scandinavie peuvent même avoir un avantage, certaines bénéficiant d’hivers plus secs et moins nuageux que ceux de l’Islande, réputée pour sa météo changeante. Elena a eu plus de chance près de Kiruna, dans le nord de la Suède, fin octobre.

Alors, où peut-on observer des aurores boréales sans choisir automatiquement l’Islande ? Le nord de la Scandinavie offre de nombreuses alternatives et, quelle que soit la destination choisie, prévoir plusieurs nuits sur place augmente considérablement vos chances d’observation. Entre 22 h et 2 h du matin, la fenêtre est souvent la plus propice, même si les aurores ne sont pas particulièrement soucieuses de respecter un horaire.

Quels sont les meilleurs réglages pour photographier les aurores boréales ?

Si vous photographiez avec un appareil photo reflex ou hybride, les meilleurs réglages pour les aurores boréales dépendent de la luminosité et de la vitesse de déplacement de l’aurore. Commencez ici, puis ajustez à mesure que l’affichage change :

• Utilisez une grande ouverture pour capter plus de lumière : réglez l’ouverture sur la valeur f la plus faible autorisée par votre objectif, afin de permettre à votre appareil photo de capter un maximum de lumière.
• Augmentez la sensibilité ISO, mais attention au bruit numérique : une sensibilité ISO plus élevée dans l’obscurité est généralement nécessaire, mais évitez de la pousser inutilement, car cela risque de rendre vos clichés d’aurores boréales granuleux.
• Adaptez votre vitesse d’obturation aux aurores boréales : utilisez un temps d’exposition plus long lorsque les aurores sont faibles ou se déplacent lentement, et un temps d’exposition plus court lorsqu’elles sont lumineuses et rapides afin de conserver des rayons bien définis.
• Utilisez la mise au point manuelle et gardez votre appareil stable : l’autofocus peut avoir du mal à fonctionner dans l’obscurité. Faites la mise au point sur une lumière lointaine ou une étoile et utilisez un trépied robuste pour éviter tout flou bougé.

Anna a compris que les réglages de son appareil photo devaient s’adapter aux conditions d’observation : les aurores les plus lumineuses ne nécessitaient qu’un temps d’exposition court, tandis que les plus discrètes demandaient davantage de patience. Prenez une photo test, vérifiez-la et ajustez vos réglages au fur et à mesure. Ce qui fonctionnait il y a cinq minutes pourrait ne plus fonctionner cinq minutes plus tard.

Comment photographier une aurore boréale avec un smartphone

Pas de gros appareil photo dernier cri ? Aucun problème. Voici quelques réglages simples de l’appareil photo de votre téléphone pour les aurores boréales :

• Activez le mode Nuit ou mode Pro : sur un iPhone, le mode Nuit peut automatiquement prolonger le temps d’exposition lorsque les conditions sont très sombres. Les options varient selon les appareils Android, mais beaucoup proposent un mode Nuit ou des réglages Pro/Manuels permettant d’ajuster la sensibilité ISO, la vitesse d’obturation et la mise au point.
• Gardez votre téléphone parfaitement immobile : utilisez un trépied ou une surface stable pour les temps d’exposition prolongés, et activez le retardateur afin que le fait de toucher l’écran ne provoque pas de flou de bougé.
• Photographiez au format RAW si votre smartphone le permet : les fichiers RAW conservent davantage d’informations sur l’image, ce qui vous offre une plus grande marge de manœuvre lors du post-traitement pour faire ressortir les couleurs et les détails, surtout lorsque les aurores semblent ternes à l’œil nu.
• Adaptez-vous aux changements de lumière : les mêmes principes que ceux qui régissent les réglages de l’appareil photo pour la photographie d’aurores boréales s’appliquent ici : laissez entrer suffisamment de lumière, maintenez votre smartphone parfaitement stable et soyez prêt·e à vous adapter à mesure que l’aurore devient plus brillante, plus faible ou plus rapide.

Vous n’avez pas besoin d’un appareil photo professionnel pour capturer les aurores boréales. Parfois, le meilleur appareil photo est tout simplement celui que vous avez déjà dans votre poche.

Quelles sont les astuces de composition pour photographier les aurores boréales ?

Une excellente photo d’aurores boréales capture bien plus que les lumières dans le ciel. Si vous souhaitez faire passer vos photos d’aurores boréales à un niveau supérieur, faites preuve de créativité. Intégrez une partie du paysage dans le cadre, qu’il s’agisse d’une montagne enneigée, d’une petite cabane ou des personnes avec lesquelles vous voyagez. Cela permet de rendre l’ampleur de l’aurore, de la replacer dans son contexte et de retranscrire fidèlement l’endroit où vous vous trouviez lorsqu’elle est apparue.

Commencez par cadrer vers l’horizon nord, là où les aurores boréales apparaissent souvent en premier, mais soyez prêt·e à revoir votre composition dès que les lumières commencent à se déplacer. Elles peuvent changer de position, de forme et d’intensité à une vitesse remarquable.

Les plans larges sont parfaits pour restituer toute l’ampleur du spectacle, tandis qu’un premier plan marquant peut transformer un ciel exceptionnel en une photographie qui raconte l’histoire du voyage. Pour trouver l’inspiration, découvrez notre guide des différents types de prises de vue.

Quelles sont les erreurs les plus courantes lorsqu’on photographie des aurores boréales ?

Les erreurs les plus fréquentes quand on prend les aurores boréales en photo sont généralement les plus simples : un appareil qui bouge, une sensibilité ISO trop élevée, abandonner trop vite face à une aurore peu visible ou supposer que la météo a définitivement compromis vos chances. Voici les éléments à surveiller :

• Photos d’aurores boréales floues : les longues expositions amplifient le moindre mouvement. Veillez donc à garder votre appareil photo ou votre smartphone parfaitement stable et vérifiez la netteté de vos premières images avant que les aurores ne disparaissent.
• Trop de bruit numérique sur vos photos : une sensibilité ISO plus élevée est utile dans des conditions de faible luminosité, mais si vous la poussez trop loin, votre image risque rapidement de devenir granuleuse. Les meilleurs réglages photo pour les aurores boréales offrent le bon équilibre entre une lumière suffisante et une image nette et propre.
• Renoncer face à une aurore faible : votre appareil photo peut capturer des couleurs et des détails que vos yeux perçoivent à peine. Une aurore discrète peut paraître beaucoup plus intense sur une photo, tandis qu’un traitement soigné de l’image peut faire ressortir des nuances de vert et des détails qui n’étaient pas évidents sur le moment. Alors prenez quand même la photo.
• S’attendre à ce que l’appareil photo voie la même chose que vous : une photographie peut parfois révéler davantage de détails que l’œil humain, mais lorsque les aurores boréales deviennent particulièrement spectaculaires, c’est parfois l’inverse qui se produit. À Tromsø, la journaliste globe-trotteuse Gemma a vu une lueur à peine perceptible se transformer en quelques instants en de vifs rayons éclatants dansant dans le ciel. Lorsque l’on peut réellement voir ces mouvements dans le ciel, il est parfois agréable de poser son appareil photo quelques instants et de simplement profiter du spectacle.
• Ne pas tenir compte de la lumière de la lune ou de la couverture nuageuse : une pleine lune peut illuminer les paysages enneigés et d’autres détails au premier plan, tandis que la météo arctique peut changer remarquablement vite. Un ciel couvert à 22 h ne signifie pas forcément qu’il le sera encore à 1 h du matin, alors continuez à surveiller le ciel régulièrement.

Transformez vos photos d’aurores boréales en souvenirs précieux

Après toute la préparation, l’attente et les regards pleins d’espoir tournés vers le ciel, réussir votre photo fait partie de l’aventure. Et les plus belles photos d’aurores boréales méritent mieux que de rester à jamais dans la galerie de votre téléphone.

Transformez un vaste paysage en déco photo, racontez tout votre voyage dans un livre photo ou imprimez votre cliché préféré pour le garder près de vous. Quelle que soit la manière dont vous choisissez de les mettre en valeur, c’est un merveilleux rappel de cette nuit où le ciel a finalement donné toute la mesure du spectacle.

Je les imprime

La box à questions pour photographier les aurores boréales

Que nous apprend l’index Kp sur les aurores boréales ?

L’index Kp mesure l’activité géomagnétique sur une échelle de 0 à 9. Un index élevé peut signifier une activité aurorale plus intense et une visibilité des aurores boréales plus au sud, mais il ne permet pas de savoir à quel point elles seront lumineuses ou colorées, ni si les nuages viendront obstruer la vue.

Quels sont les meilleurs endroits pour observer les aurores boréales ?

Les destinations les plus prisées pour observer des aurores boréales sont la Norvège, la Suède, la Finlande et l’Islande. Quelle que soit votre destination, privilégiez les ciels sombres, une pollution lumineuse minimale et une météo dégagée. Si possible, prévoyez plusieurs nuits sur place.

Quels sont les meilleurs réglages d’appareil photo de téléphone pour les aurores boréales ?

Si vous ne savez pas comment photographier les aurores boréales avec un smartphone, privilégiez le mode Nuit ou le mode Pro/Manuel et veillez à garder votre téléphone parfaitement immobile. Utilisez le retardateur et, si votre smartphone le permet, photographiez au format RAW afin de bénéficier d’une plus grande souplesse lors du post-traitement.

Avez-vous besoin d’un trépied pour photographier les aurores boréales ?

Ce n’est pas obligatoire, mais un trépied est fortement conseillé. De nombreux réglages d’appareil photo pour les prises de vue d’aurores boréales reposent sur des temps d’exposition plus longs ; il est donc essentiel de maintenir votre appareil photo ou votre téléphone parfaitement immobile afin d’augmenter vos chances d’obtenir une image nette.